¿Qué es el arte vectorial?

Si eres nuevo en el diseño gráfico o de páginas web, es posible que no estés familiarizado con los archivos vectoriales. Los archivos vectoriales constituyen la mayor parte del material gráfico que se ve en Internet y en la prensa, pero deben crearse laboriosamente en un programa especializado. Como la mayoría de nosotros sólo los vemos, su creación y edición ha sido el trabajo del diseñador gráfico profesional.

Pero los vectores son cada vez más frecuentes. También son súper útiles si estás tratando de dar a tu sitio web un aspecto personalizado. A continuación te explicamos qué es exactamente el arte vectorial y cómo hacer arte vectorial en Photoshop.

¿Qué es el arte vectorial?

Los gráficos vectoriales, que antes eran el dominio de los profesionales del diseño gráfico, se han convertido en la corriente principal a medida que más y más personas se sumergen en la creación de sus propios sitios web y gráficos.

Aunque probablemente sea imperceptible para el usuario final, los archivos vectoriales son una parte importante del desarrollo de aplicaciones y páginas web. Estos archivos ayudan a que los sitios web se carguen más rápido, haciendo que tus gráficos se vean nítidos y profesionales sin importar dónde los pongas. Desde diseños de camisetas hasta vallas publicitarias, los archivos vectoriales se utilizan para todo en los gráficos. Aquí tienes un artículo detallado sobre el diseño gráfico, sus distintos tipos y herramientas de software para un aspirante a diseñador gráfico.

Definición de arte vectorial

En términos más sencillos, los archivos que componen los gráficos vectoriales están hechos de matemáticas en lugar de píxeles. Una fotografía rasterizada estándar es un mapa de bits, un "mapa de bits", si se quiere. Pero un archivo vectorial se compone de coordenadas en las que aparecerán líneas, formas y elementos de diseño. 

Los gráficos vectoriales pueden ser tan sencillos como un dibujo de líneas o una compleja obra de arte de varias capas formada por miles de elementos separados.

Gráficos rasterizados y vectoriales

En el mundo de los gráficos por ordenador, hay dos tipos: rasterizados y vectoriales. La mayoría de la gente está familiarizada con los gráficos de trama. Entre ellos están los JPG y los PNG, que son los tipos de archivos de imagen capturados por nuestras cámaras digitales.

Del mismo modo, todo el mundo está probablemente familiarizado con lo que ocurre cuando se amplía una imagen rasterizada o se aumenta su tamaño. La imagen se pixela. Al ampliar la imagen, se puede ver cada píxel y la imagen se desdibuja en sus componentes. Por eso no se puede ampliar indefinidamente una fotografía digital: sólo está compuesta por un número determinado de píxeles. Puedes ampliar esos píxeles, pero la imagen pierde calidad a medida que cada píxel ocupa más superficie de la pantalla.

Comprender los gráficos de arte vectorial

Los archivos de gráficos vectoriales solucionan este problema construyendo una imagen con programación informática en lugar de píxeles. Imagine un archivo informático de una línea horizontal negra. Un archivo rasterizado muestra un conjunto de píxeles uno al lado del otro que son todos negros. Un archivo vectorial le dice al ordenador que muestre una línea negra dibujada desde el punto A hasta el punto B que tiene tres puntos de ancho. Una al lado de la otra, las dos imágenes parecen idénticas cuando se muestran al 100%. Pero si se amplía, la imagen rasterizada se pixelará, mientras que el archivo vectorial seguirá mostrando una línea limpia.

El ejemplo clásico de arte vectorial es el típico clip-art que se encuentra en un programa editorial. Estos sencillos gráficos lineales pueden insertarse en cualquier publicación o sitio web y suelen estar en formato vectorial.

Cuando contrate a un artista de diseño gráfico profesional para que le haga un logotipo corportado, un diseño de camiseta o un póster, recibirá a cambio un archivo vectorial. De este modo, siempre tendrá gráficos de la mejor calidad, independientemente de lo que haga con el archivo.

Pero el arte vectorial puede ser mucho más que un simple arte lineal. Puede incluir colores, patrones y degradados. Y los artistas pueden utilizar los programas vectoriales para crear hermosas obras maestras: obras de arte complejas de cualquier cosa imaginable. Los buenos artistas vectoriales pueden tomar las herramientas y hacer una imagen vectorial que parezca casi una fotografía.

La importancia del arte vectorial en el diseño

A mayor escala, esto tiene importantes implicaciones para los archivos informáticos. Mientras que un archivo rasterizado de baja resolución puede verse mal en un monitor de 5K de última generación, el archivo vectorial se verá con toda la nitidez posible. ¿Y si quieres reducir la escala de tu obra para que quepa en una tarjeta de visita? La imprenta puede tomar tu archivo vectorial y escalarlo como quiera. De la misma manera, podría ampliarse y colocarse en una valla publicitaria.

¿Qué es un archivo vectorial?

Probablemente, la mayor diferencia entre los archivos rasterizados y los vectoriales es la complejidad. La mayoría de nosotros hemos tratado con archivos rasterizados. Si alguna vez has hecho un garabato con un programa como Microsoft Paint, sabes cómo hacer uno. La mayoría de las herramientas de Photoshop son herramientas de trama. 

Pero hacer un archivo vectorial es más complicado. Puedes dibujar una línea a mano alzada, pero los mejores resultados se obtienen utilizando una herramienta de pluma para dibujar trazados perfectamente lisos en la página. Puedes controlar la suavidad o nitidez de cada curva y el grosor y color de cada trazo.

Photoshop y otros programas de gráficos de trama pueden tener algunas capacidades limitadas para tratar con archivos vectoriales. Photoshop, en particular, tiene algunas herramientas vectoriales para empezar, pero está lejos de ser un programa vectorial completo.

La mejor táctica es utilizar un programa específico para tratar archivos vectoriales. El estándar del sector es Adobe Illustrator. Pero, por supuesto, hay muchas alternativas.

Al igual que el mundo de la trama tiene JPG, GIF y PNG, el mundo vectorial tiene unos cuantos tipos de archivo estándar que funcionan en todas las plataformas de programas vectoriales. Los más comunes son los archivos EPS (Encapsulated PostScript) y los archivos Scalable Vector Graphics (SVG).

Los archivos EPS son un formato antiguo que tiene detalles de alta resolución para las imprentas. Son un formato de salida y no son editables. En otras palabras, usted crea el archivo en el formato de su programa (.AI para Adobe Illustrator) y luego lo guarda en EPS para enviarlo a la imprenta. Los ordenadores Mac pueden abrir un EPS para verlo en Vista Previa. Sin embargo, las máquinas Windows necesitarán una aplicación aparte.

Los archivos SVG son más apropiados para paquetes de archivos pequeños utilizados en el diseño de sitios web. El SVG se utiliza para gráficos bidimensionales como cuadros, ilustraciones e infografías. A diferencia del EPS, es apto para la web como lo es una foto JPG. Por lo tanto, cualquier navegador web mostrará un archivo SVG.

Ventajas y desventajas de los archivos vectoriales

Entonces, ¿cuándo hay que utilizar el arte vectorial y cuándo hay que optar por el viejo y fiable jpeg? A continuación, se analizan los pros y los contras de los gráficos vectoriales.

Ventajas del vector

• Escalable: puede hacer que los archivos vectoriales sean tan pequeños o tan grandes como desee sin que cambie la calidad del producto
  
• Precisión: puede hacer líneas, curvas y formas con una precisión de navaja.
  
• Los archivos más pequeños para uso en la web hacen que los sitios web se carguen más rápido
  
• Las animaciones son fáciles de hacer a partir de archivos vectoriales y serán archivos más pequeños y sencillos que un equivalente rasterizado
  
• Fácil de editar con el programa y los conocimientos adecuados: se puede cambiar un color o una forma de forma rápida y sencilla sin que afecte a los demás elementos de un diseño
  
• Se convierte fácilmente en imagen de trama si es necesario
  

Desventajas del vector

• Requiere conocimientos especializados y tiempo para editar y crear: la mayoría de la gente no sabe cómo trabajar con archivos vectoriales
  
• Número limitado de aplicaciones informáticas que los editan
  
• Menos detalles para cosas complejas como el sombreado natural presente en las fotos
  
• Difícil de realizar a partir de una imagen de trama: suele requerir horas de redibujado a mano
  

Las mejores aplicaciones de software de gráficos vectoriales para crear vectores

Existen literalmente docenas de programas de software para crear y editar archivos vectoriales. He aquí algunos de los más comunes.

1. Adobe Illustrator
2. Diseñador de afinidad
3. Inkscape
4. CorelDRAW
5. Boceto

Adobe Illustrator

Al igual que Photoshop domina el sector de las imágenes rasterizadas profesionales, Illustrator es el programa al que acuden los diseñadores gráficos profesionales. El programa existe desde hace años y es análogo a Photoshop. Es igual de complicado, tiene las mismas funciones y es igual de caro. Illustrator forma parte de la familia de software Adobe Creative Suite/Cloud.

Diseñador de afinidad

Desde que Adobe introdujo su precio de suscripción mensual, varias empresas han ofrecido programas de software gráfico con todas las funciones para competir. Affinity Designer, fabricado por Serif Europe, tiene el 90 por ciento o más de las capacidades de Illustrator, pero por una licencia de software única en lugar de una cuota mensual. Puede trabajar con archivos PDF o Photoshop, además de con archivos AI de Illustrator.

Inkscape

Inkscape es un programa vectorial gratuito y de código abierto que utiliza SVG como formato nativo. También puede manejar muchos otros formatos, incluyendo archivos de Illustrator y CorelDRAW. Aunque no tiene tantas funciones como Illustrator o Designer, tiene muchas para crear hermosas ilustraciones vectoriales. Inkscape es comúnmente comparado con GIMP, una solución similar de código abierto para imágenes rasterizadas.

CorelDRAW

Corel es un nombre antiguo en el ámbito del software gráfico, pero sigue siendo el abanderado de la rotulación y el diseño de moda. Dispone de más de 50 filtros para el manejo de archivos de importación y exportación. Sin embargo, es bastante limitado en comparación con otros programas vectoriales. Corel Designer era el programa de manejo de vectores de la empresa y era el favorito en el sector del diseño de ingeniería. Sus funciones se han incorporado a CorelDRAW Technical Suite.

Boceto

Sketch sólo está disponible para macOS. Se utiliza principalmente para crear gráficos de interfaz de usuario o de experiencia de usuario, por lo que no incluye ninguna función para el diseño de impresión. Sin embargo, si eres usuario de Mac y buscas una aplicación para el diseño vectorial de sitios web, merece la pena echar un vistazo a Sketch.

Lee nuestro artículo sobre los 21 mejores programas de diseño gráfico para diseñadores en 2023.

Estos son algunos consejos para crear obras de arte vectoriales únicas

Una cosa que debes preguntarte es: ¿qué es para ti el arte vectorial? ¿Quieres una verdadera obra de arte vectorial, o lo único que buscas es la estética vectorial? Los archivos vectoriales tienen un estilo único, y los distintos diseñadores lo consiguen de diferentes maneras. Pero una sensación casi de cómic de las líneas y los colores lo hace interesante y perfecto para proyectos gráficos.

Así pues, si ya eres usuario de Photoshop, puedes considerar la posibilidad de dividir la creación de arte de estilo vectorial en piezas fáciles de realizar. No es necesario que lo aprendas todo de una vez. Hay muchas aplicaciones y filtros que pueden convertir una imagen en un archivo de arte vectorial de forma rápida y sencilla.

Cómo utilizar el arte vectorial en su sitio web

Los archivos vectoriales SVG son muy utilizados en los gráficos de los sitios web modernos. Se utilizan en botones, iconos y otros elementos de la interfaz de usuario y diversos elementos de diseño de la página. Por ejemplo, los logotipos de las empresas se basan casi universalmente en vectores, aunque a veces es habitual convertir el archivo vectorial en un JPG o GIF de trama para su uso en la web.

Algunas páginas web tienen más gráficos que otras, así que depende mucho del aspecto que quiera darle a la página. Los elementos comunes de las páginas web incluyen bloques de texto, fotografías y otros gráficos. Si lo que quieres hacer entra en la categoría de "otros gráficos", es probable que una imagen vectorial sea el camino a seguir. Hacerlo todo en forma de foto rasterizada probablemente se cargue demasiado lentamente y tenga un aspecto tosco.

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Cómo hacer arte vectorial en Photoshop

La mejor solución para las ilustraciones vectoriales es Illustrator o alguno de los otros programas vectoriales, como Designer o Inkscape. Sin embargo, si ya tienes Photoshop, hay algunas herramientas con las que puedes jugar para sentirte cómodo con el proceso.

La base del trabajo vectorial es la herramienta pluma. La herramienta pluma dibuja una línea -o un camino, como se denomina en los gráficos vectoriales- entre puntos a medida que se hace clic en la pantalla. Cada punto en el que haces clic se convierte en un nodo. Puedes configurar cada nodo para controlar cómo pasa el trazado. Por ejemplo, ¿el nodo hace un punto, como en la punta de un triángulo? ¿O hace el vértice de una curva? Puedes controlar el ángulo preciso de la curva utilizando los controles de los tiradores en el nodo. Puedes seguir añadiendo nodos con la herramienta pluma hasta que cierres la trayectoria y hagas una forma personalizada.

El trazado no es visible en la obra de arte hasta que programes el aspecto que quieres que tenga. Un trazo añade una línea sobre la curva, y puedes establecer su anchura. La herramienta de forma te permitirá poner trazados en formas de uso común como rectángulos, círculos o estrellas. Puedes establecer el trazo de una forma, que será su contorno, o rellenarla con un color, una textura o un degradado. En las formas, puedes controlar cada nodo para ajustarlo como necesites.

Con estas sencillas herramientas vectoriales, puedes crear una imagen completa. La mayoría de los archivos vectoriales son capas sobre capas de elementos que se cruzan. Una vez que tengas el manejo aproximado de las herramientas de pluma y de forma, puedes jugar con el software para desarrollar cualquier diseño que te guste.

Dominar estas herramientas vectoriales básicas es esencial antes de pasar a intentar un producto final. Son la base de todos los programas vectoriales que existen, y aunque pueden parecer un poco diferentes, todas funcionan esencialmente igual.

También es posible convertir imágenes rasterizadas en archivos vectoriales utilizando algunas herramientas de Photoshop. Esto rara vez conduce a resultados perfectos de inmediato, pero proporciona un gran punto de partida desde el que se puede aprender más acerca de cómo hacer arte vectorial en Photoshop. Obviamente, esta táctica no le da el beneficio de tener el archivo vectorial SVG final, pero le da el aspecto de la obra de arte.

Trace un camino hacia su futuro y llénelo de ilustraciones vectoriales

Al principio, los archivos vectoriales pueden resultar intimidantes. Pero a medida que adquieras experiencia trabajando con la herramienta pluma, las formas, los trazos y los rellenos, aprenderás rápidamente los elementos básicos que conforman estos archivos. Si eres nuevo en ellos, también podrás apreciar a los artistas que trabajan con este medio tan preciso y bello.