Un guide complet de la photographie documentaire

La photographie documentaire est une forme très variée de photographie d'art qui peut probablement être définie de nombreuses façons différentes. Elle est étroitement liée à la photographie de rue et au photojournalisme, mais diffère de ces deux disciplines en ce qu'elle vise à faire la lumière sur un problème social plus important.

L'objectif du photographe documentaire est de créer une représentation fidèle du sujet. Il n'y a pas de poses, et les images ne sont en aucun cas glamourisées. 

Les photos documentaires capturent la réalité de la situation, et les meilleures d'entre elles connectent
le spectateur d'une manière viscérale au problème en question.

Contrairement au photojournalisme, qui se limite à un seul reportage ou événement, les images documentaires sont utilisées collectivement pour mettre en lumière une question plus profonde. Une seule photo suffit rarement, et il est plus courant qu'un ensemble ou une collection de photos raconte l'histoire complète et parle avec précision du problème. Voici un article sur ce qu'est le photojournalisme et en quoi il diffère de la photographie documentaire.

Pour simplifier encore plus la question, la plupart des photographes connaissent la photographie de mariage documentaire. Il s'agit du photojournalisme dans son sens le plus réel, l'enregistrement d'un événement. Le photographe de mariage a pour objectif de prendre des photos spontanées et de capturer l'émotion de la journée. Lisez cet article pour savoir comment maîtriser l'art nuancé de la photographie de mariage. Mais les images d'un documentaire vont plus loin. Elles ne capturent pas seulement les événements d'une journée, mais une problématique sous-jacente. Ainsi, si vous utilisez une série d'images de photographie de mariage documentaire pour faire la lumière sur le coût élevé des cérémonies de mariage, sur les questions de dynamique familiale, ou sur les questions de mariage et d'égalité LGBTQ, alors vous commencez à comprendre le pouvoir d'une série documentaire.

De nombreuses personnes connaissent les documentaires cinématographiques, ou le dernier documentaire photographique de Netflix. Ce genre de film est devenu très populaire et a été un outil de changement dans le monde entier. Ce n'est que le dernier progrès de l'image documentaire, l'évolution de la forme d'art à mesure que la technologie change et s'améliore. Les documentaires photographiques sont toujours là, et toujours aussi puissants.

Les débuts de l'art

Les documentaires ont toujours été considérés comme un outil puissant de changement social. Depuis l'invention de l'appareil photo, les photographes l'ont utilisé pour capturer des images du monde qui les entoure, y compris les problèmes qu'ils y voient. Les guerres, la faim, la pauvreté et les injustices sociales ne sont que quelques-uns des sujets qui ont été enregistrés dans des photographies. La photographie s'est avérée être un puissant moyen de changement en reliant simplement des masses non informées à un problème de manière profonde et significative.

Certains des premiers documentaires photographiques ont été réalisés pendant la guerre civile américaine. De même, la colonisation de l'Ouest américain a également fait l'objet de nombreuses images fortes. Les années d'après-guerre et le début du XXe siècle ont été marqués par une industrialisation et une urbanisation rapides aux États-Unis. Les images de lieux sauvages non touchés par l'homme et les vastes espaces de l'Ouest ont profondément touché les personnes qui vivaient dans les grandes villes le long des côtes. Les images documentaires ont été essentielles pour obtenir le soutien de Washington, D.C., aux efforts de conservation et à la création du parc national de Yellowstone et du système des parcs nationaux américains en général.

La révolution industrielle a également créé de nombreux problèmes moins prestigieux que les photographes ont dû documenter. De nombreuses usines, manufactures et ateliers de misère utilisaient des enfants travailleurs, profitant des lacunes de la législation du travail qui n'avait pas suivi le rythme de l'industrie et du commerce. Les photographes ont utilisé leurs objectifs pour attirer l'attention du pays sur ces injustices sociales. Le sentiment public s'étant renforcé contre ces pratiques, les lois ont changé et les conditions de travail se sont améliorées.

Comme la guerre civile avant elle, la Première Guerre mondiale a incité les photographes documentaires à partager le carnage de la guerre avec le reste du monde. Depuis les tranchées du front en Europe, les photographes ont capturé le coût réel de la guerre.

La Grande Dépression qui a résulté du krach boursier de 1929 a frappé une grande partie du monde occidental. Les photographes ont utilisé leur pouvoir pour documenter les pauvres et les souffrants, les affamés et les découragés. Aujourd'hui encore, certaines des photos documentaires les plus célèbres datent de l'époque de la Dépression. L'administration de la sécurité agricole (Farm Security Administration) a été créée en 1935 et a engagé de nombreux photographes désormais célèbres pour l'aider à prendre des images convaincantes des problèmes endémiques liés à la récession économique prolongée. Cette démarche ne visait pas seulement à conserver des archives historiques, mais aussi à renforcer le soutien du public aux programmes sociaux du gouvernement.

Les images de l'Holocauste et des atrocités commises dans toute l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale restent des rappels puissants de l'une des heures les plus sombres du monde.
Outre les guerres et les événements économiques majeurs, les documentaires ont également été utilisés comme une force puissante pour la conservation. La vaste collection d'œuvres paysagères d'Ansel Adams est souvent citée comme un documentaire sur la conservation. Des légions de photographes ont contribué à documenter les ruines en ruine des civilisations passées et l'histoire de divers lieux.

Photographes documentaires notables

Les premiers pionniers

John Beasley Greene (1832-1856)
Une grande partie de la photographie documentaire consiste à enregistrer l'histoire et les événements pour les générations futures ou simplement pour l'étude scientifique. Greene était un égyptologue français qui a beaucoup voyagé pour photographier les ruines du monde antique. En outre, lui et d'autres personnes de son époque ont travaillé avec les sociétés historiques françaises pour documenter les sites du patrimoine qui disparaissaient rapidement en France.

Timothy O'Sullivan (1840-1882)
O'Sullivan est surtout connu pour son travail pendant la guerre civile américaine et pour avoir documenté les espaces sauvages de l'Ouest américain. Pendant la guerre, les archives sont floues quant à la manière exacte dont O'Sullivan a servi. Selon toute vraisemblance, il s'agissait d'un civil qui documentait des cartes, des dossiers et des plans. Il a documenté d'autres événements en cours de route.

Il a continué à documenter la guerre par la photographie. Il voyage avec d'autres photographes et artistes et documente des événements importants comme la bataille de Gettysburg et la reddition du général Lee à Appomattox Court House. Son travail était souvent d'une brutalité choquante, montrant des cadavres, du sang et les horreurs générales de la guerre.

Il est ensuite devenu un photographe officiel de l'exploration géologique américaine du quarantième parallèle. Il a été le pionnier d'un nouveau type de photographie de paysage qui n'était pas influencé par les techniques de peinture classique. Au lieu de cela, il s'est concentré sur la science pour utiliser l'art de la photographie afin de capturer des enregistrements précis.

O'Sullivan a également participé aux premiers relevés pour le canal de Panama et a été l'une des premières personnes à documenter les ruines et les pueblos anciens du sud-ouest des États-Unis.

Jacob Riis (1849-1914)
Riis est devenu reporter de police pour le New York Tribune et a travaillé dans l'un des quartiers les plus pauvres et les plus criminels de la ville. Ses reportages étaient réputés mélodramatiques et on l'accusait d'exagération. Il a donc cherché de meilleurs moyens de montrer aux classes supérieures les conditions de vie des pauvres. Riis s'est tourné vers la photographie pour documenter la misère qu'il voyait quotidiennement. Il a commencé par engager des photographes professionnels pour travailler avec lui, puis a fini par apprendre lui-même cette forme d'art.

Tout au long de sa carrière, il a documenté les terribles conditions de vie des bidonvilles de New York. Son livre le plus célèbre, How the Other Half Lives (Comment vit l'autre moitié), a sensibilisé le public à la pauvreté et a conduit à de nombreuses réformes qui ont limité les propriétaires de taudis. Les photographies de Riis ont montré des situations dont beaucoup de gens n'auraient même pas pu imaginer l'existence à l'époque.

Lewis Hine (1874-1940)
Hine était un ancien enseignant lorsqu'il est devenu photographe salarié du National Child Labor Committee. Il connaissait déjà le pouvoir de la photographie comme outil de changement social. Il avait animé des cours et pris de nombreuses photos d'immigrants passant par Ellis Island. Dans le cadre de son nouveau travail, Hine a pris des milliers de photos des conditions de travail et de vie des enfants.

À l'époque, de nombreux ateliers clandestins, usines, manufactures et commerces de rue profitaient des lacunes du droit du travail qui permettaient aux mineurs de travailler. C'était un secteur dangereux pour Hine, avec des contremaîtres et des gardes de sécurité qui travaillaient dur pour dissimuler le travail des enfants. Il devait souvent travailler sous couverture. Son objectif était de susciter une réaction d'empathie chez le spectateur, de l'amener à s'identifier au sujet d'une manière qui l'incite à agir.
Hine a couvert de nombreux autres projets au cours de sa vie, notamment en photographiant les travailleurs de la Croix-Rouge pendant la Grande Guerre en Europe et la construction de l'Empire State Building à New York. Il a documenté la pauvreté pendant la Grande Dépression et les conditions de vie dans le Sud des États-Unis.

Artistes contemporains

Steve McCurry (né en 1950)
McCurry est probablement le photographe le plus connu travaillant pour National Geographic. Il est connu pour ses portraits en couleur, notamment son image de 1984 intitulée Afghan Girl, qui a fait la couverture du magazine. Ses œuvres ont été publiées dans tous les grands magazines du monde et ont reçu d'innombrables prix.

Fazal Sheikh (né en 1965)
Sheikh utilise sa photographie pour enregistrer les communautés déplacées et marginalisées du monde. Il a travaillé en Inde, en Afghanistan, en Afrique et au Moyen-Orient. De ce dernier, il a produit The Erasure Trilogy, une collection d'expositions et de livres qui explorent le conflit israélo-palestinien sous l'angle des souvenirs perdus.

Pieter Hugo (né en 1976)
La photographie de Hugo a toujours été basée sur les marginaux. Né et travaillant dans l'Afrique du Sud de l'après-apartheid, ses premiers projets comprenaient des portraits de ceux "dont l'apparence nous fait regarder de côté". Les albinos, les aveugles et les personnes âgées étaient des sujets qu'il voulait aborder de front.
Il a documenté les problèmes sociaux et les sociétés marginalisées sur tout le continent africain. Il a beaucoup travaillé au Rwanda, et en 2014, on lui a commandé un projet de portrait qui a finalement été exposé à La Haye. Hugo travaille régulièrement avec le New Yorker et le New York Time's Magazine, ainsi qu'avec Zeit et Le Monde. Il réalise également des reportages de photographie de mode.

Comment créer un documentaire

Tourner son propre documentaire n'est pas très difficile, mais cela demande une certaine planification. La première étape, après avoir choisi votre sujet, est de décider exactement ce que le public doit voir pour sensibiliser les gens. Quel changement espérez-vous et qui doit en entendre parler pour que ce changement se produise ? Parfois, cela sera clair dès le début, et parfois vous devrez commencer à filmer le projet avant que la voie ne devienne claire.

Équipement

À bien des égards, l'histoire des documentaires est étroitement liée à la technologie des caméras disponibles à l'époque. Les premières caméras à plaque nécessitaient une grande quantité de réglages et des images à longue exposition ou l'utilisation de grands flashs. Lorsque de petits appareils portables comme les Leica sont apparus, les journalistes et les documentaristes ont pu les utiliser discrètement dans des situations de faible luminosité. Les techniques d'impression ont permis aux images d'être non seulement reproduites pour les journaux, mais aussi transmises d'une imprimante à l'autre. Tous ces éléments ont eu une incidence sur les artistes en leur donnant davantage d'outils et d'options. Pour en savoir plus sur les effets de l'éclairage sur vos photographies, cliquez ici.

Il n'y a pas de règles strictes concernant l'équipement que vous utilisez. Il doit capturer les images dans un format qui convient au support que vous souhaitez utiliser. Si vous souhaitez vendre vos photos à des magazines ou les faire imprimer, il vous faut un appareil doté d'un excellent objectif et d'un capteur de bonne taille. Mais si vous cherchez à publier des travaux uniquement sur le web ou les médias sociaux, même votre smartphone fera l'affaire. 

Bien sûr, vous pouvez choisir l'option C, c'est-à-dire tout ce qui précède. Utilisez plusieurs caméras et objectifs pour capturer différents aspects du projet. Vous pouvez commencer avec une configuration et vous rendre compte qu'elle ne fonctionne pas comme vous l'aviez espéré, alors vous changez tous vos choix de matériel. La décision vous appartient entièrement, tant que votre choix final vous aide à communiquer les objectifs de votre collection.

Comme toujours, quel que soit l'équipement avec lequel vous photographiez, utilisez le format de fichier RAW. Les éditeurs de photos voudront toujours obtenir une image de la plus haute qualité possible à partir d'une prise de vue.

Réfléchissez à votre projet et soyez prêt pour une sélection d'environnements de prise de vue. Il est toujours utile de disposer d'un grand angle et d'un téléobjectif, d'un appareil photo petit et discret et d'un appareil très performant en cas de faible luminosité. 

Rôle du sujet

Quel que soit le sujet que vous photographiez, il est important de garder le rôle du sujet clair dans votre esprit. Le sujet n'est pas là pour poser ou pour être placé dans la plus belle lumière. Le sujet est présent dans vos photos dans le but de faire avancer votre mission, d'aider vos photos à communiquer votre message. Les images sont toujours candides et la présence du photographe est minimisée autant que possible. Les résultats peuvent être peu flatteurs à certains égards, et ce n'est pas grave.

Il convient également de noter que si la présence du visage de votre sujet est essentielle dans de nombreux autres domaines de la photographie, elle n'est pas nécessairement pertinente dans une image documentaire. Pensez à l'image emblématique de"l'homme char" de la place Tiananmen en Chine. Cette image puissante montre non seulement une petite silhouette à distance, mais elle est également granuleuse. Pourtant, cette photo est l'une des plus reconnues parmi les photos documentaires existantes, et elle ne montre aucun visage ni aucune autre caractéristique que nous associons habituellement à une belle photographie.

Même si vous ne posez pas ou ne travaillez pas avec votre sujet dans le sens du portrait, il est important de communiquer librement avec lui. La gentillesse et la communication ouverte sont extrêmement utiles pour établir un lien avec votre sujet et l'amener à vous faire confiance. Plus il sera mal à l'aise ou surpris, plus votre présence se fera sentir dans les photos. Les questions de confidentialité ne doivent pas non plus être ignorées. Toutes les personnes identifiables doivent signer une décharge appropriée, même si vous ne les utilisez pas explicitement à des fins commerciales, à moins que vos images ne soient destinées à un usage éditorial uniquement. Voici un article sur les contrats de photographie et quelques éléments essentiels qui doivent y figurer.

10 conseils pour créer des images documentaires convaincantes

Faites preuve de créativité et d'esprit critique lors du choix de l'équipement

Étant donné que le sujet et même les types de lieux de tournage des documentaires varient énormément, il est impossible de spéculer sur le meilleur équipement. Mais une chose est sûre. Vous ne voulez pas être coincé avec le mauvais équipement. Deux considérations doivent être prioritaires.

Tout d'abord, vous voulez un équipement adapté à l'époque et au lieu où vous allez tourner. Dans les environnements difficiles, vous pouvez choisir une caméra d'aventure robuste, tandis que dans la rue, vous pouvez opter pour un appareil photo compact. Deuxièmement, vous devez vous assurer que l'appareil photo de votre choix produit des photos acceptables. L'objectif super grand-angle de cet appareil photo d'aventure déforme les photos et son capteur est minuscule. Les grands magazines ne vont probablement pas imprimer ces photos, mais elles peuvent être utilisées sur le Web.

Raconter une histoire

Les photographes qui travaillent sur des projets documentaires ne le font pas par hasard. Les sujets abordés sont presque toujours des sujets qui leur sont proches et qui leur tiennent à cœur. Au moins, ils ont fait des recherches et les connaissent très bien.

Si vous ne comprenez pas les problèmes en jeu que vous essayez de documenter, vous aurez beaucoup de mal à capturer des images qui parlent aux gens. Les problèmes qui donnent lieu aux meilleures photos documentaires sont profonds et systémiques, et ils sont rarement simples et en noir et blanc. Pour les comprendre, il faut connaître l'histoire, l'état actuel des choses, savoir où l'on aimerait que les choses aillent et comment y parvenir. C'est là toute la différence entre le photojournalisme et les images documentaires. 

Les documentaires couvrent un large éventail de travaux et nécessitent cette compréhension approfondie. Le photojournalisme, quant à lui, consiste à se montrer et à capturer un événement au moment où il se produit.

Rappelez-vous, il ne s'agit pas de portraits ou de travail en studio.

Oubliez tout ce que vous savez sur le portrait ou la photographie de studio. Les documentaires sont constitués d'images candides, et parfois peu flatteuses. Votre travail consiste à documenter ce qui est là et à ne pas affecter la situation de quelque manière que ce soit. En plus de s'assurer que les gens se sentent à l'aise en votre présence et acceptent que vous preniez des photos, le photographe est une mouche du coche.

Sauvegarde de votre travail

Les projets documentaires s'étendent souvent sur des semaines ou des mois, ce qui signifie probablement des milliers de photos. Veillez à sauvegarder votre projet d'une manière ou d'une autre. Investissez dans un disque de sauvegarde robuste et dupliquez tout. Si vous disposez d'une connexion Internet décente, vous pouvez également sauvegarder sur le cloud. Ne vous fiez pas uniquement à la carte de votre appareil photo, ni même au disque dur de votre ordinateur portable. Sauvegardez souvent votre travail pour vous assurer que si une perte se produit, elle sera minimisée.

Assurez-vous d'avoir suffisamment de temps

Raconter une histoire complète et convaincante au moyen d'images documentaires exige un énorme investissement en temps et en énergie. À moins d'être un indépendant à plein temps, il peut être difficile pour de nombreux photographes actifs de consacrer les ressources nécessaires pour documenter correctement un sujet.

Si vous débutez, envisagez de commencer par un projet proche de chez vous que vous pourrez documenter au fil du temps. Cela vous permettra d'économiser des frais de déplacement et il est plus probable que ce soit un projet que vous connaissez bien et qui vous passionne.

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Les meilleures histoires sont importantes pour vous

Lorsque vous vous lancez dans la création d'un documentaire, vous vous demandez peut-être quels sujets et quelles questions mettre en avant. Les meilleurs sujets sont ceux qui piquent déjà votre curiosité. Si vous êtes déjà intéressé par un sujet et que vous voulez en savoir plus, le reste sera beaucoup plus facile.

Les compétences humaines sont essentielles

Comme pour la plupart des autres styles de photographie, les photographes documentaires doivent posséder des qualités relationnelles exceptionnelles. Même si vous ne posez pas de sujets ou ne créez pas de scènes pour obtenir la plus belle image, vous devez faire connaître votre présence et mettre tout le monde à l'aise avec vous.

Faites un plan

Il est utile de tenir un journal, ou une autre forme d'enregistrement écrit, pour suivre vos pensées et vos objectifs au fur et à mesure que vous progressez. Rédigez un énoncé de mission et un résumé pour vous aider à clarifier exactement ce que vous voulez faire avec votre projet. Le fait d'avoir ces éléments sur papier vous aidera non seulement à cibler votre travail, mais aussi à le communiquer aux autres.

Utilisez une liste de prises de vue

En plus de quelques notes sur vos objectifs, vous voudrez également établir un plan d'action détaillé. Quels endroits pensez-vous devoir visiter ? Une fois que vous avez une idée des lieux, vous pouvez commencer à vous concentrer sur des sujets spécifiques, comme les personnes, les lieux et les choses qui racontent le mieux votre histoire.

Une fois que vous avez un plan général, vous pouvez commencer à faire du story-board et à établir des listes de plans. Celles-ci peuvent être détaillées ou plus générales, en fonction de votre méthode de travail et de votre sujet. Si vous rendez visite à votre sujet chez lui ou sur son lieu de travail, par exemple, vous remarquerez peut-être de petits détails en arrière-plan qui vous en apprendront plus sur l'histoire de manière inattendue. Il est impossible de prévoir ces détails, mais vous devez rester attentif aux opportunités lorsque vous êtes sur le terrain.

Choisissez vos meilleures photos pour les éditer

Les images documentaires ont une durée de vie très limitée, vous devez donc les livrer rapidement. Vous devez maîtriser votre flux de travail de post-traitement, quel qu'il soit. Chacun travaille un peu différemment, mais l'après-événement n'est ni le moment ni le lieu pour comprendre votre flux de travail pour la première fois. 

 Lors d'un grand événement, vous allez probablement prendre un millier d'images ou plus. Votre client n'en voudra pas autant. Soyez brutal et éditez vos photos rapidement. Suivez votre instinct. Si la photo n'est pas techniquement parfaite, éliminez-la. Une fois que vous avez réduit le nombre de vos images, mettez-vous au travail et envoyez les clichés à votre client. Livrez les images documentaires tant que l'événement est encore frais dans leur esprit. Il est plus pratique de partager vos photos via une plateforme numérique de galerie client. 

Non seulement la livraison numérique est plus rapide, mais elle permet également à votre client de vérifier, commenter et demander des modifications sur certaines photos. La plateforme de galerie en ligne de Pixpa vous permet de faire tout cela, mais contrairement à certaines plateformes, vous pouvez envoyer/recevoir des messages instantanés de plusieurs utilisateurs protégés par un mot de passe à la fois.

N'ayez pas peur de repousser les limites.

Dans son rôle de vecteur de changement social, le documentaire a toujours été un outil qui s'attaque aux normes sociétales. Les images qui ont le plus d'effet sont généralement choquantes d'une certaine manière. Elles nous montrent quelque chose de nouveau, quelque chose auquel nous n'avions pas pensé auparavant. N'ayez donc pas peur d'aller un peu plus loin. Essayez quelque chose de nouveau et de provocant.

Conclusion

Les règles qui régissent les documentaires, si tant est qu'il y en ait, sont de plus en plus floues. Avec les nombreuses techniques de photographie permettant la manipulation numérique, les distinctions entre fait et fiction sont devenues de plus en plus floues. Depuis des décennies, la communauté artistique s'interroge sur ce qui constitue de véritables photos documentaires et ce qui n'en est pas.

Il convient également de noter que nombre des documentaires les plus remarquables d'aujourd'hui sont réalisés sur pellicule. Recherchez en ligne le dernier documentaire photographique Netflix. Ils constituent d'excellentes sources d'inspiration et couvrent un large éventail de sujets, des biopics de photographes célèbres aux questions sociales les plus pertinentes.

Cette forme de photographie n'est certainement pas destinée à tout le monde. Mais pour ceux qui ont une passion et une histoire à raconter, c'est une forme d'art puissante et significative.

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Questions fréquemment posées

• Qu'est-ce que la photographie documentaire ?
  
  La photographie documentaire est un genre photographique axé sur des photographies directes, sans fioritures et authentiques d'une personne, d'un événement ou d'un lieu. L'objectif de la photographie documentaire est de saisir la réalité d'un lieu ou d'une situation dans un but de reportage, d'archivage ou de documentation des personnes, des lieux et des événements. Il s'agit d'un créneau étroitement lié à la photographie de rue et au photojournalisme.

• Quels sont les types de photographie documentaire ?
  
  La photographie documentaire sociale, les essais photographiques, la photographie de guerre, la photographie de conservation, la photographie ethnographique, etc. sont quelques-unes des catégories courantes de photographie documentaire.

• Qu'est-ce qui fait une bonne photographie documentaire ?
  
  Représenter de manière authentique et précise les sujets et leur environnement est l'une des caractéristiques les plus importantes d'une bonne photographie documentaire. Le rôle d'un photographe documentaire est de raconter les histoires les plus honnêtes, authentiques et captivantes possibles par le biais de la photographie. Il est important de maintenir à la fois l'honnêteté et le facteur d'impact dans une bonne photographie documentaire.